자존감이 낮은 진짜 이유는? 자기개념(Self-Concept) 이론으로 보는 내 마음의 구조

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1. 자존감이란, 정확히 무엇인가요?

자존감(self-esteem)은 ‘나는 괜찮은 사람이다’라는 자기 신념과 감정을 말합니다.
쉽게 말해, 스스로에 대한 평가이죠.

하지만 여기서 중요한 건, ‘자존감은 감정이 아니라 구조’라는 점입니다.
이 구조는 우리가 스스로를 어떻게 인식하고 있는지를 뜻하는 ‘자기개념(Self-Concept)’과 깊이 연결돼 있어요.

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2. 자기개념(Self-Concept)이란?

자기개념은 “나는 누구인가?”에 대한 마음속 답변입니다.
이 개념은 어린 시절부터 쌓여온 기억, 경험, 타인의 평가, 사회적 비교 등을 통해 형성돼요.

예를 들어,

• “나는 똑똑한 사람이야” → 시험에서 A를 받았던 경험이 쌓여 형성된 자기개념
• “나는 눈치 없는 사람이야” → 자주 지적받았던 경험에서 비롯된 자기개념

이러한 자기개념이 긍정적이면 자존감도 높고,
부정적이면 자존감이 낮아질 가능성이 큽니다.

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3. 자존감이 왜곡되는 이유

우리의 자기개념은 현실보다 왜곡된 경우가 많습니다. 그 이유는 다음과 같아요.

1) 비교 중심 사고

• SNS 속 ‘잘난 사람들’과 끊임없이 자신을 비교하면서 스스로를 과소평가

2) 조건부 수용

• “공부 잘해야 사랑받는다”처럼 특정 조건을 충족해야만 가치 있다고 느끼는 경우

3) 과거 경험의 내면화

• 어릴 적 받았던 상처나 비난을 자기 정체성으로 착각함
  예: “엄마가 넌 왜 이렇게 느려?” → “나는 원래 무능한 사람이야”

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4. 자존감을 회복하려면? 자기개념부터 바꿔야 한다

1) 자기개념을 재구성하기

• “나는 부족한 사람” → “나는 지금도 성장 중인 사람”으로 바꿔보기
• 과거의 평가가 지금의 나를 전부 결정하진 않아요

2) 내 안의 다양한 ‘나’ 인정하기

• 사람은 한 가지 특성으로 정의되지 않아요
  “나는 말주변은 없지만, 글로는 잘 표현할 수 있어”
  “나는 때론 실수하지만, 책임감은 강한 편이야”

3) 자기긍정 훈련

• 매일 ‘잘한 일 3가지’를 기록하며 자기인식을 훈련해 보세요
• 뇌는 반복된 언어를 믿게 됩니다

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5. 당신은 누구인가요?

자존감은 하루아침에 높아지지 않아요.
하지만 ‘나는 어떤 사람인가’에 대한 정의를 조금씩 바꿔나갈 수 있다면,
그건 이미 진짜 변화의 시작입니다.

여러분은 스스로를 어떤 사람이라고 생각하시나요?
혹은 과거의 어떤 말이 지금까지 자존감을 흔들고 있나요?
여러분의 이야기를 댓글로 나눠 주세요.

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